De katholieke wereld maakt zich op voor een historisch moment: de uitvaart van paus Franciscus, die zaterdag zal plaatsvinden op het iconische Sint-Pietersplein in Vaticaanstad. De ceremonie, waarvoor duizenden pelgrims en tientallen wereldleiders worden verwacht, wordt geleid door kardinaal Giovanni Battista Re, de 91-jarige deken van het College van Kardinalen.
Het overlijden van Franciscus, die maandag op 88-jarige leeftijd overleed aan de gevolgen van een beroerte en hartstilstand, laat wereldwijd diepe sporen na. Zijn pontificaat werd gekenmerkt door een krachtige inzet voor sociale rechtvaardigheid, armoedebestrijding en interreligieuze dialoog – maar ook door felle tegenstand van conservatieve kringen binnen de kerk.
Volgens het Vaticaan verslechterde zijn toestand in de vroege ochtenduren van maandag. Hij werd rond 5.30 uur onwel in zijn verblijf in Casa Santa Marta, waar hij zijn hele pontificaat woonde. Na medische bijstand zou hij kort na 7.30 uur vredig zijn overleden, na nog een afscheidsgroet aan zijn trouwe verpleegkundige Massimiliano Strappetti.
Foto’s die door het Vaticaan zijn vrijgegeven tonen Franciscus, gekleed in pauselijke gewaden, opgebaard in een houten kist in de kapel van zijn residentie. Zwitserse gardisten houden de wacht aan weerszijden van de kist.
Woensdagochtend wordt zijn lichaam in processie overgebracht naar de Sint-Pietersbasiliek, waar gelovigen de kans krijgen om persoonlijk afscheid te nemen van de eerste Latijns-Amerikaanse paus.
Internationaal wordt met veel belangstelling uitgekeken naar de uitvaartplechtigheid. Onder de aangekondigde gasten bevinden zich onder meer de Argentijnse president Javier Milei, de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Ook de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die in het verleden herhaaldelijk in aanvaring kwam met Franciscus over migratiekwesties, zal samen met zijn vrouw aanwezig zijn in Rome.
De uitvaart van Franciscus belooft een gedenkwaardige gebeurtenis te worden, waarbij afscheid genomen wordt van een paus die de kerk en de wereld op zijn eigen, compromisloze manier heeft willen dienen.
