De Surinaamse Marine heeft op 18 november 2024 haar vloot versterkt met de RSS Barracuda, een zeewaardig schip dat via een lease-to-buy overeenkomst werd verkregen van Damen Shipyard Group. Het schip werd officieel in gebruik genomen tijdens een ceremonie bij de steiger van de Maritieme Autoriteit Suriname (MAS). President Chandrikapersad Santokhi en minister van Defensie Krishnakoemarie Mathoera benadrukten daarbij het belang van een sterke maritieme aanwezigheid voor de veiligheid van Surinaamse wateren.
Minister Mathoera noemde de aanschaf van de RSS Barracuda een strategische investering met langdurige voordelen voor Suriname, los van politieke invloeden. De aankoop is volledig gefinancierd uit de Defensiebegroting, zonder externe leningen. Ze sprak haar dank uit aan Surinaamse bedrijven zoals Staatsolie, MAS en Suriname Drydock & Shipbuilding (SDSM) voor hun ondersteuning bij dit project. Mathoera onderstreepte dat het schip essentieel is voor de bescherming van de natuurlijke hulpbronnen en biodiversiteit van Suriname.
President Santokhi wees op het toenemende belang van de maritieme zone, vooral met de groei van investeringen in de olie- en gassector. Hij benadrukte dat een sterke maritieme beveiliging investeerders vertrouwen geeft. Daarnaast kondigde hij plannen aan voor een Maritieme Universiteit, gericht op het ondersteunen van de olie- en gassector en het versterken van maritieme kennis en overheidsgezag in samenwerking met Caribische partners.
Volgens Jayant Bidesie, waarnemend directeur van Defensie, is de aanschaf van de RSS Barracuda onderdeel van het beleidsplan 2021-2025. Het schip wordt over een periode van vijf jaar via jaarlijkse betalingen gefinancierd, waarna het volledig eigendom kan worden van Suriname door middel van een slotbetaling. Tot die tijd blijft Damen Shipyard verantwoordelijk voor onderhoud, terwijl Surinaams personeel wordt opgeleid om deze taken in de toekomst over te nemen.
