President Chandrikapersad Santokhi heeft zich uitgesproken als voorstander van het verlagen van de leeftijdsgrens voor de studententoelage, eerder dan het verhogen van het maandelijkse bedrag van SRD 800 naar SRD 1000. Dat zei hij tijdens de ingebruikname van het nieuwe gebouw op de Studentencampus.
Volgens de president is het belangrijker om meer jongeren te bereiken dan het bedrag te verhogen. “We willen zelfverzekerde studenten, die niet afhankelijk zijn van hun ouders,” verklaarde hij.
In de beginfase werd er met scepsis gereageerd op de toelage, maar intussen hebben al 16.000 studenten boven de 18 jaar zich geregistreerd. “We hadden 25.000 geprojecteerd,” aldus Santokhi.
Afgelopen dagen vond er een evaluatie plaats met onder meer vertegenwoordigers van scholen en de presidentiële werkgroep onder leiding van Hakiem Lalmahomed. Hoewel de werkgroep aanvankelijk een verhoging naar SRD 1000 voorstelde—die ook op 1 april is ingevoerd—pleiten studentenvertegenwoordigers voor een andere aanpak: uitbreiding van de toelage naar jongeren onder de 18, bijvoorbeeld leerlingen op voj-scholen.
“De vraag is nu: wat is beter, wie willen we helpen?” stelde de president. Hij gaf aan de voorkeur te geven aan het verlagen van de leeftijdsgrens met behoud van het SRD 800-bedrag. Ook sprak hij zich uit voor het betrekken van particuliere onderwijsinstellingen bij het programma.
