De rijstboeren in Nickerie hebben enthousiast gereageerd op de tractoren die door president Chandrikapersad Santokhi op 31 augustus zijn overhandigd aan de agrocoöperaties in het district. Deze landbouwmachines, die een belangrijke rol spelen in de grondbewerking van rijstvelden, zorgen ervoor dat de kosten voor de boeren aanzienlijk zijn gedaald.
Radjesh Ramessar, een rijstboer uit de Van Drimmelenpolder, sprak op 10 oktober 2024 met de Communicatiedienst Suriname en bevestigde dat de productiekosten door de inzet van de machines met ongeveer dertig procent zijn verlaagd. “Waar we voorheen SRD 3500 en meer betaalden voor de droge grondbewerking en tussen de SRD 10.000 en SRD 15.000 voor de natte grondbewerking per hectare, zijn de kosten nu gedaald naar SRD 2250 en SRD 7500 per hectare,” aldus Ramessar.
Hij benadrukt dat deze besparing voor de boeren van groot belang is, vooral met het oog op de komende inzaaiperiode in november. Het gebruik van de machines heeft ertoe geleid dat ook andere machinehouders hun prijzen hebben aangepast.
De nieuwe machines zijn voor 25% gefinancierd door de overheid, terwijl de overige 75% wordt gedekt door de coöperaties zelf. Via het Nationaal Ontwikkelingsfonds voor Agribusiness (NOFA) hebben de coöperaties elk een lening van 4 miljoen SRD afgesloten, die ze over acht seizoenen moeten aflossen tegen een rente van 5,5%, met een aflossingsvrije periode van tien maanden.
Sinds de overhandiging in september hebben de tractoren al 50 draaiuren gemaakt, wat wijst op hun intensieve inzet. Ramessar roept echter op tot meer overheidssteun, vooral voor het verkrijgen van betaalbare brandstof om de kosten nog verder te verlagen. Hij benadrukt dat het verlagen van de productiekosten in de rijstsector ook het uiteindelijke doel van de overheid is.
Het project is onderdeel van een bredere inzet van de regering en het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) onder leiding van minister Parmanand Sewdien om het tekort aan machines in de rijstsector aan te pakken. Naast de tractoren zullen er binnenkort ook graafmachines en combines aan de coöperaties worden geleverd, wat de efficiëntie verder moet verbeteren en de kosten voor de boeren nog meer moet drukken.
Deze machines zullen tegen betaling door de coöperaties aan hun leden worden verhuurd, zodat de boeren hun productiekosten kunnen verlagen en meer winst kunnen behalen bij de verkoop van padie.