Minister Riad Nurmohamed van Openbare Werken heeft een juridische tegenslag moeten incasseren in de zaak tegen Starnieuws en hoofdredacteur Nita Ramcharan. De kortgedingrechter Suzanne Chu heeft geoordeeld dat de minister verantwoordelijk is voor wat er binnen zijn ministerie gebeurt en wees alle eisen van Nurmohamed af.
Nurmohamed had de zaak aangespannen omdat hij vond dat zijn goede naam en eer waren aangetast door een column getiteld Riad verantwoordelijk uitlekken vertrouwelijke informatie. De rechter oordeelde echter dat Starnieuws en Ramcharan feiten naar buiten hebben gebracht en dat er geen sprake is van belediging. Volgens het vonnis heeft de minister onvoldoende onderbouwd dat de publicaties onjuist of schadelijk waren. Voor hoofdredacteur Nita Ramcharan is dit vonnis een belangrijke overwinning voor de persvrijheid in Suriname. Ze benadrukt dat journalisten de verantwoordelijkheid hebben om feiten te delen, ook wanneer die kritiek op beleidsmakers bevatten.
Naast het afwijzen van de eisen van de minister heeft de rechter Nurmohamed veroordeeld tot het betalen van de proceskosten, zelfs zonder dat Starnieuws hierom had gevraagd. Dit is volgens de rechter de gebruikelijke procedure. De minister kan nog besluiten om in hoger beroep te gaan tegen het vonnis.
De zaak draait om het uitlekken van vertrouwelijke informatie over de aanbesteding van het project Rehabilitatie van de Van ’t Hogerhuysstraat en Slangenhoutstraat, gefinancierd door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB). In de column werd Nurmohamed verantwoordelijk gesteld voor het lekken van deze informatie, een beschuldiging die hij fel ontkent.
Met dit oordeel heeft de rechter duidelijk gemaakt dat ministers verantwoordelijkheid dragen voor wat er binnen hun ministerie gebeurt en dat journalisten vrij moeten blijven om kritische onderwerpen aan te kaarten.
