Tijdens de zestiende Conferentie van Partijen (COP16) in Cali, Colombia, heeft president Chandrikapersad Santokhi een oproep gedaan voor wereldwijde samenwerking op het gebied van biodiversiteitsbescherming en duurzame ontwikkeling. In zijn toespraak van 29 oktober benadrukte Santokhi Suriname’s unieke rol in het behoud van de natuur en noemde hij het land, waarvan 93% bedekt is met groene bossen, het meest beboste en koolstofnegatieve ter wereld.
“Het beschermen van onze bossen is voor ons meer dan een belofte; het is verweven met onze identiteit,” verklaarde hij. De president beschreef de Surinaamse bossen als “de longen van onze planeet,” en gaf aan dat ze niet alleen fungeren als koolstofputten, maar ook cruciaal zijn voor het leven op aarde. Hij wees erop hoe Suriname via REDD+-projecten en de inzet van Internationally Transferred Mitigation Outcomes (ITMO’s) op de koolstofmarkt bewijst dat natuurbehoud en economische groei hand in hand kunnen gaan.
Santokhi erkende dat Suriname ondanks zijn toewijding aan duurzaamheid nog steeds wordt geconfronteerd met grote uitdagingen. De president benadrukte de toenemende schuldenlast, de nasleep van de pandemie en de escalerende problemen door klimaatverandering en biodiversiteitsverlies. Hij drong er bij de wereldgemeenschap op aan om Suriname en andere landen te steunen, zeggende dat “alleen gezamenlijke inspanningen onze strijd voor een duurzame toekomst succesvol kunnen maken.”
Verder stelde Santokhi dat de inzichten van COP16 meegenomen moeten worden naar toekomstige conferenties zoals COP30 in Azerbeidzjan, en prees hij het thema van de conferentie, “Paz con la Naturaleza” (Vrede met de Natuur). Hij onderstreepte het belang van inheemse en tribale gemeenschappen in Suriname, wiens traditionele kennis en praktijken bijdragen aan natuurbescherming.
Suriname heeft recent zijn Nationale Biodiversiteitsstrategie en Actieplan (NBSAP) afgestemd op het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, met ambitieuze doelen, waaronder de bescherming van 30% van land- en zeegebied tegen 2030 en het integreren van biodiversiteit in verschillende economische sectoren.
De president besloot zijn toespraak met een citaat van Mahatma Gandhi: “De aarde biedt genoeg om aan ieders behoeften te voldoen, maar niet aan ieders hebzucht.” Hij riep de aanwezigen op om COP16 te verlaten met een nieuwe vastberadenheid en om gezamenlijk de visie van “Vrede met de Natuur” te omarmen en tot concrete actie over te gaan.