Op donderdag 24 april betuigde President Chandrikapersad Santokhi zijn diepste medeleven aan de katholieke gemeenschap door het condoleanceregister te ondertekenen in de Kathedrale Basiliek, ter gelegenheid van het overlijden van Paus Franciscus. Het staatshoofd benadrukte de wereldwijde invloed van de paus, die zich niet alleen richtte op de kerk, maar zich ook actief bezighield met dringende maatschappelijke vraagstukken die verder gingen dan zijn religieuze taak.
President Santokhi prees het visionaire leiderschap van Paus Franciscus, die in een periode van conflicten en sociale onrust een belangrijke rol speelde. Zijn invloed was niet alleen wereldwijd voelbaar, maar reikte ook tot Suriname, waar de lokale katholieke gemeenschap en bisschop Karel Choennie bijzonder geraakt werden door zijn werk. Het staatshoofd erkende de belangrijke bijdrage van de Rooms-Katholieke Kerk aan de Surinaamse samenleving, vooral op het gebied van onderwijs en sociale cohesie.
In zijn betoog benadrukte de president ook het milieuactivisme van de paus, met name zijn inzet voor het behoud van het Amazonegebied. Dit onderwerp is van groot belang in het licht van de aanstaande COP30 in Brazilië. President Santokhi riep op om de missie van Paus Franciscus voort te zetten, waarbij de nadruk werd gelegd op de bescherming van het Amazone regenwoud en het behoud van Suriname’s groene status.
Bisschop Karel Choennie, die in 2015 werd benoemd door Paus Franciscus, deelde zijn ervaringen over de paus als een visionaire wereldleider. Choennie prees de paus voor zijn progressieve visie, waarbij hij zich inzette voor de grotere betrokkenheid van vrouwen in de kerk, de erkenning en waardering van inheemse volkeren, en de bescherming van vluchtelingen. Daarnaast onderstreepte Choennie de paus’ krachtig uitgesproken aandacht voor klimaatverandering, een kwestie die de paus wereldwijd onder de aandacht bracht.
Het condoleanceregister blijft open voor publiek tot en met vrijdag in de Kathedrale Basiliek, waar mensen hun medeleven kunnen betuigen. Vanavond zal er een herdenkingsdienst plaatsvinden in de basiliek, en op zaterdag 26 april wordt de uitvaart van Paus Franciscus om 05:00 uur (Surinaamse tijd) live uitgezonden. Na de uitvaart zal een periode van rouw volgen, waarna de kardinalen in Rome bijeenkomen om een nieuwe paus te kiezen.
