De Surinaamse Vereniging van Journalisten (SVJ) heeft woensdag een constructief overleg gehad met president Chandrikapersad Santokhi op het Kabinet van de President. Dit gesprek volgde op de Openbrief die de SVJ op 13 september had gepubliceerd, waarin de vereniging haar zorgen uitte over de positie van de pers in Suriname en de bejegening door overheidsfunctionarissen.
Tijdens de ontmoeting werden belangrijke kwesties besproken die de relatie tussen de pers en de overheid beïnvloeden, met als voornaamste doel het bevorderen van persvrijheid en een betere communicatie vanuit de overheid. De SVJ drong aan op een verbeterde informatiestroom vanuit de regering, aangezien journalisten soms worden geconfronteerd met een gebrek aan transparantie of negatieve bejegening door ministers en andere overheidsfunctionarissen. Volgens de SVJ heeft dit negatieve effect op Suriname’s positie op de internationale persvrijheidsindex.
SVJ-voorzitter Naomi Hoever benadrukte dat de pers de vrijheid moet hebben om haar werk te doen zonder enige vorm van bedreiging of overheidsbemoeienis. “Het reguleren van de vrije pers is geen taak van de overheid,” stelde Hoever. Ze onderstreepte dat niet alle informatie afkomstig van bronnen buiten de regering automatisch als ‘fake news’ mag worden bestempeld. De verantwoordelijkheid van de journalist blijft het verifiëren van alle informatie.
President Santokhi toonde begrip voor de zorgen van de journalisten en erkende dat er verbeteringen nodig zijn in de communicatie tussen ministers en de pers. Hij benadrukte zijn commitment aan open communicatie en de noodzaak dat overheidsfunctionarissen de rol van de pers beter begrijpen. “De vragen van de pers zijn nooit persoonlijk bedoeld; het gaat om de functie,” aldus Santokhi.
In een poging de situatie te verbeteren, kondigde de president aan dat de SVJ zal worden uitgenodigd voor een presentatie aan de Regeringsraad om inzicht te geven in de werkwijze van de media en de journalistieke richtlijnen die worden gevolgd. Daarnaast sprak Santokhi zijn steun uit voor twee projecten die de SVJ opnieuw wil oppakken: een symposium over persvrijheid en een accreditatietraject voor journalisten.
Het overleg werd afgesloten met de belofte van de president om zich actief in te zetten voor de bescherming en bevordering van persvrijheid in Suriname. Daarnaast zal er een kennismaking plaatsvinden tussen de media en de nieuwe communicatiestructuur binnen de regering om de informatiestroom te optimaliseren. Beide partijen spraken af de dialoog voort te zetten en samen te werken aan een transparantere relatie tussen de overheid en de media.
Tijdens de bijeenkomst waren ook redacteuren en media-eigenaren aanwezig die hun zorgen deelden over uitdagingen rond social media en cyberaanvallen. De SVJ was daarbij als toehoorder aanwezig. Namens de SVJ waren aanwezig voorzitter Naomi Hoever, ondervoorzitter René Gompers, woordvoerder Euritha Tjan A Way, commissaris Elviera Rijsdijk, en leden Nita Ramcharan, Ivan Cairo en Wilfred Leeuwin.
