Op vrijdag 20 september 2024 is in het dorp Tamarin, gelegen in het district Marowijne, het Boekoe Monument officieel onthuld. Het monument herdenkt de geschiedenis van Fort Boekoe, een belangrijke nederzetting van de Boni Marrons, die in de 18e eeuw een moedige strijd voerden tegen het plantagesysteem en de koloniale overheersing.
Het monument bevindt zich aan de overzijde van het Boekoegebied, aan de Cotticarivier, en is ontworpen door de Nederlandse kunstenaar Jan-Willem van Oldeneel. In samenwerking met de bewoners van Tamarin en Pikin-Santi werden diverse afbeeldingen geselecteerd om op de aluminiumpanelen te plaatsen.
Tijdens de onthullingsceremonie sprak minister Krishna Mathoera van Defensie, die president Chandrikapersad Santokhi vertegenwoordigde. Ze benadrukte dat Fort Boekoe niet alleen een historisch symbool is, maar ook een emotionele betekenis heeft. Ze hoopt dat het monument een bron van inspiratie, verbondenheid en actie zal worden, en tevens toerisme en economische ontwikkeling in de regio zal stimuleren.
Mathoera onderstreepte het belang van het in ere houden van de verhalen over Fort Boekoe en zijn helden: “Fort Boekoe heeft een diepere betekenis, namelijk de verantwoordelijkheid die mensen als Boni voelden om te strijden voor vrijheid, waardigheid en menselijkheid. We moeten ervoor zorgen dat deze verhalen nooit worden vergeten. Hoewel slavernij officieel is afgeschaft, zien we nog steeds moderne vormen ervan. Het is aan ons allen om te blijven strijden voor rechtvaardigheid en een beter leven voor onze medemensen.”
John Pel, initiatiefnemer van het monument, vertelde dat ruim 25 jaar geleden de stichting Boekoe, samen met bewoners van omliggende dorpen, de geschiedenis van Fort Boekoe en de strijd voor emancipatie opnieuw onder de aandacht heeft gebracht. Het idee voor een monument ter ere van Fort Boekoe kwam voort uit deze samenwerking met de dorpen, vooral Pikin-Santi en Tamarin.
“Dit monument is ontstaan uit een unieke participatieve samenwerking, waarbij bewoners actief hebben bijgedragen aan het ontwerp en de realisatie,” aldus Pel. Hij gaf ook aan dat er inmiddels voorstellen zijn om naast het monument een gedenkplaats voor Boni te creëren, iets wat hij volledig ondersteunt.
Naast minister Mathoera waren ook de ministers Rishma Kuldipsingh (EZOTI) en Riad Nurmohamed (OW) aanwezig bij de ceremonie. Het Boekoe Monument staat symbool voor het blijvende eerbetoon aan de moedige strijders van de Marrons en hun bijdrage aan de vrijheidsstrijd in Suriname.
