In het kader van maatschappelijke betrokkenheid en kennisdeling ontving minister Steven Mac Andrew recentelijk sociaal psycholoog en onderzoeker Ayfara Herbonnet voor een verkennend gesprek op het ministerie van Arbeid, Werkgelegenheid & Jeugdzaken (AWJ). Herbonnet had zelf het initiatief genomen om haar expertise rondom het thema kinderarbeid aan te bieden, met als doel bij te dragen aan het nationale beleid dat gericht is op de uitbanning ervan.
Tijdens de ontmoeting besprak Herbonnet haar onderzoek uit 2018 naar de houding van moeders ten opzichte van kinderarbeid. Een opvallende conclusie uit haar studie is dat moeders zich weliswaar bewust zijn van de schadelijke effecten van kinderarbeid, maar dat economische druk vaak leidt tot acceptatie of stilzwijgende goedkeuring van deze praktijk. Omdat moeders volgens haar een sleutelrol vervullen in de bescherming van kinderen, vindt Herbonnet het belangrijk dat haar bevindingen alsnog bij het ministerie onder de aandacht worden gebracht.
De aanleiding voor het gesprek was het recente persbericht over de installatie van de Nationale Commissie Uitbanning Kinderarbeid (NCUK). Dit signaal van hernieuwde overheidsaandacht voor het onderwerp motiveerde Herbonnet om haar onderzoek actief aan te bieden.
Minister Mac Andrew toonde zich dankbaar voor het initiatief. Hij benadrukte dat kinderen recht hebben op een onbezorgde jeugd, zoals vastgelegd in het Kinderrechtenverdrag. Volgens hem zet het ministerie zich actief in om kinderarbeid in Suriname te bestrijden via wetgeving, voorlichting en samenwerking met diverse partners, maar dat structurele vooruitgang alleen mogelijk is wanneer ook ouders en andere maatschappelijke actoren hun verantwoordelijkheid nemen.
De bewindsman prees Herbonnet voor haar betrokkenheid en benadrukte dat het ministerie graag gebruik zal maken van haar expertise wanneer dat nodig is. Ook de voorzitter van de NCUK, Wihtley Lodik, was aanwezig bij het gesprek en gaf aan dat samenwerking met deskundigen essentieel is voor een effectief beleid.
Aan het eind van het onderhoud overhandigde Herbonnet officieel haar onderzoeksrapport aan de minister. Ze sprak haar bereidheid uit om het ministerie inhoudelijk te blijven ondersteunen in de strijd tegen kinderarbeid.
