Suriname heeft er officieel een nieuw instituut bij dat opkomt voor de rechten van kinderen. Met een druk op de knop lanceerde president Chan Santokhi in de Congreshal de website van het Kinderombudsinstituut Suriname (KOS), waarmee een langgekoesterde ambitie werkelijkheid werd: een onafhankelijk platform waar kinderen gehoord worden en hun belangen beschermd.
Het Kinderombudsinstituut moet een aanspreekpunt worden voor jongeren die zich buitengesloten, onrechtvaardig behandeld of genegeerd voelen. Ze kunnen er terecht met klachten, zorgen en meldingen over hun rechten. “Te vaak ontbreekt het kinderen aan een stem. Dat moet veranderen,” benadrukte president Santokhi tijdens de lancering. Volgens hem moet het instituut uitgroeien tot een waakhond én adviseur die structureel bijdraagt aan kindvriendelijk beleid, ongeacht de politieke windrichting.
De oprichting van het KOS is het resultaat van een langdurig traject dat teruggaat tot 2008, toen Santokhi als toenmalig minister van Justitie en Politie het initiatief nam. De formele wetgeving kwam er in 2024, na de instelling van een presidentiële werkgroep in 2022. Minister van Justitie en Politie Kenneth Amoksi noemde kinderrechten een integraal onderdeel van mensenrechten: “Kinderen zijn geen bijzaak. Ze zijn volwaardige burgers met eigen rechten.”
Malinie Kearsenhout, voorzitter van de werkgroep, onderstreepte dat het instituut hard nodig is: “Hoewel Suriname sinds 1993 partij is bij het VN-Kinderrechtenverdrag, blijven de belangen van kinderen vaak onderbelicht. Dit instituut is er om met inzicht en empathie de leefwereld van het kind centraal te stellen.”
Het KOS zal onderzoek kunnen doen, adviezen uitbrengen en zelfstandig misstanden signaleren. Daarbij komt er ook speciale aandacht voor communicatie met kinderen in alle districten, onder meer via digitale kanalen. Binnenkort start het instituut met het werven van deskundige medewerkers en het uitrollen van bewustwordingscampagnes.
De lancering markeert volgens betrokkenen niet het eindpunt, maar juist het begin van een nieuw tijdperk waarin kinderen in Suriname actief kunnen deelnemen aan de samenleving.
