De kardinalen van de Rooms-Katholieke Kerk beginnen op 7 mei aan het geheime conclaaf om een nieuwe paus te kiezen, zo maakte het Vaticaan bekend. Tijdens een besloten bijeenkomst in het Vaticaan werd de datum vastgesteld, kort na de begrafenis van paus Franciscus.
Zo’n 135 kardinalen uit alle delen van de wereld, allen jonger dan 80 jaar, zijn gerechtigd om deel te nemen aan de stemming. De kerk, die wereldwijd 1,4 miljard leden telt, staat voor belangrijke uitdagingen, waaronder zorgen over de financiën en interne verdeeldheid over de geloofsleer.
Voorbereidingen voor het conclaaf zijn in volle gang. De iconische Sixtijnse Kapel, bekend om de fresco’s van Michelangelo, is inmiddels gesloten voor toeristen en wordt klaargemaakt voor de verkiezing, waarbij oude rituelen worden gecombineerd met moderne beveiligingsmaatregelen tegen spionage.
Anders dan bij eerdere conclaven in 2005 en 2013, die binnen twee dagen een nieuwe paus opleverden, wordt verwacht dat het komende conclaaf langer kan duren. De Zweedse kardinaal Anders Arborelius wijst erop dat veel kardinalen elkaar nog niet goed kennen, mede doordat paus Franciscus veel nieuwe kardinalen benoemde uit landen die voorheen niet vertegenwoordigd waren, zoals Myanmar, Rwanda en Zweden zelf.
Aanvankelijk werd gedacht dat het conclaaf op 6 mei zou kunnen starten. Door het een dag later te plannen, krijgen de kardinalen extra tijd om elkaar te leren kennen en belangrijke thema’s te bespreken voordat de stemrondes beginnen.
