TKO Group Holdings, eigenaar van de UFC en WWE, zegt dat het “dicht bij een overeenkomst” is om een nieuwe bokscompetitie op te richten, gefinancierd door Saoedi-Arabië.
Er wordt gemeld dat investeerders uit Saoedi-Arabië graag een competitie willen oprichten, nadat ze flink hebben geïnvesteerd om regelmatig zwaargewichtgevechten in het koninkrijk te organiseren, waaronder die van Tyson Fury, Anthony Joshua en Oleksandr Usyk.De UFC en WWE houden evenementen in Saoedi-Arabië, net als bokspromotors Matchroom en Queensberry. Ook TKO-president en operationeel directeur Mark Shapiro vertelde investeerders woensdag over de mogelijke boksdeal.
“We zijn dicht bij een overeenkomst met de Saoedi’s over de oprichting van een bokscompetitie, waarbij TKO de producent en promotor zou zijn en verantwoordelijk zou zijn voor alle dagelijkse gang van zaken binnen de onderneming. In dat geval zouden we een vergoeding van meer dan 10 miljoen dollar (£7,8 miljoen) ontvangen”, aldus Shapiro.
“We investeren er geen geld in, we investeren er geen kapitaal in, we zijn niet verantwoordelijk voor welke [kosten] dan ook.”Het is nog onduidelijk hoe de competitie eruit zou zien en wie eraan zouden deelnemen. De meeste grote bokssterren staan onder contract bij belangrijke promotors, zoals Eddie Hearn’s Matchroom, Bob Arum’s Top Rank en Frank Warren’s Queensberry.
Shapiro zei ook dat TKO verantwoordelijk zou zijn voor het toezicht op “vier grootschalige supergevechten” in 2025 en 2026.“Die evenementen vallen misschien wel of niet onder de bokscompetitie zelf, misschien zijn het eenmalige evenementen, maar wij krijgen wel een vergoeding om op te treden als promotor, producent en organisator van het evenement”, zei hij.
De invloed van Saoedi-Arabië op de sport is aanzienlijk toegenomen. Veel van de grootste boksevenementen vinden in het koninkrijk plaats, waaronder de twee wedstrijden van Fury tegen Usyk in 2024.Critici beweren dat Saoedi-Arabië met zijn investeringen in sport legitimiteit wil verwerven en de aandacht wil afleiden van de controverse over de mensenrechtensituatie in het land. Deze praktijk staat bekend als ‘sportswashing’.
De oprichting van een boksbond zou de betrokkenheid van Saoedi-Arabië bij het boksen verder vergroten. Via het Public Investment Fund, het staatsinvesteringsfonds van het koninkrijk, heeft het land zijn eigen golfcircuit opgezet: de LIV Golf League.Matchroom en Queensberry onthielden zich van commentaar op TKO toen hen werd gevraagd naar de mogelijkheid van een nieuwe competitie. BBC Sport heeft ook contact opgenomen met Riyadh Season.
BRON : UFC -ONE / FOTO
