Portugal heeft Spanje zondagavond onttroond als winnaar van de Nations League. In de finale kwam het elftal van Roberto Martínez mede dankzij een treffer van Cristiano Ronaldo tot de penaltyserie en was vanaf elf meter zuiverder.
Acht dagen na de Champions League finale stond in München de Nations League-finale op de rol. Maar de vijf PSG-spelers bij beide landen (Portugal vier, Spanje één) hadden al snel door dat de verhoudingen in deze eindstrijd heel anders lagen. Ten opzichte van een week eerder waren de eerste twintig minuten namelijk wel in balans.
Spanje kwam in die gelijkwaardige openingsfase na een gemiste kans voor Pedri wel op voorsprong via Martín Zubimendi. De middenvelder tikte eenvoudig een rebound binnen in de fase dat Spanje voorzichtig de overhand kreeg in het duel. Uit het niets kwam Portugal echter ook weer snel terug: Nuno Mendes schoot uit een heerlijke individuele actie hard en laag raak in de verre hoek.
Zijn eerste interlandgoal hielp Portugal weer terug in het duel, al ging hij wel met een achterstand de ruststand in. De 22ste pass van Pedri, ze kwamen alle 22 aan, kwam na een onderschepping op de middenlijn vlak voor de pauze terecht bij Mikel Oyarzabal. De aanvaller van Real Sociedad tikte vilein binnen en kwam zo ook in zijn vijfde finale tot scoren. Dat deed hij ook in de eindstrijd van de Copa del Rey en Olympische Spelen in 2020, Nations League 2021 en EK 2024.
En het duel tussen het verleden en de toekomst – Cristiano Ronaldo versus Lamine Yamal – dan? Die strijd kwam na een uur, waarin de hoofdrolspelers onzichtbaar waren geweest, even tot ontbranding. Nadat de gelijkmaker van Bruno Fernandes afgekeurd werd wegens buitenspel eerder in de aanval, schoot Ronaldo na een uur wel legitiem raak. Na een slim duwtje kon hij een voorzet vanaf links controleren en schoot van dichtbij hard gelijk.
Voor Yamal ook het teken om zich weer wat meer in het spel te laten zien, al kwam hij zelf niet verder dan twee harde pogingen van ver: in de handen van Diogo Costa. Na de gelijkmaker van Portugal speelden beide ploegen meer met de handrem erop en bleven grote kansen uit. Een verlenging was het logische gevolg, maar daarin kon Ronaldo geen hoofdrol meer vertolken. De routinier ging vlak voor het einde van de reguliere speeltijd met een (lichte) blessure naar de kant.
Zonder Ronaldo speelde Portugal wel een sterke eerste helft van de verlenging. Vooral over links, met Rafael Leão en Mendes, waren de Portugezen dreigend. Spanje kreeg weinig meer voor elkaar in de eerste verlenging. Yamal werd halverwege de verlenging gewisseld, maar ook met zes wissels kreeg Spanje de grip op het duel niet terug.
De vermoeidheid sloeg aan beide kanten toe en penalty’s waren het logische resultaat. Die vermoeidheid was bij de strafschoppen, het merendeel genomen door invallers, niet terug te zien. De eerste zeven strafschoppen gingen allemaal raak. Uitgerekend Álvaro Morata, de man die het minst lang op het veld had gestaan in de wedstrijd, zag zijn inzet worden gekeerd.
Portugal schoot alle vijf de penalty’s raak en onttroont Spanje als Nations League-winnaar. Het zorgde voor tranen bij Ronaldo na de Nations League-zege. Het is voor Portugal de tweede Nations League-winst, nadat ze tijdens de eerste editie Nederland in de finale versloegen.
BRON : ALL FOOTBALL/ FOTO
