Volgens Shai Gilgeous-Alexander hebben de Oklahoma City Thunder “nog een hoop werk te verzetten” nu ze hun eerste NBA-finale sinds 2012 bereikten met een overwinning op de Minnesota Timberwolves.
De Most Valuable Player (MVP) van de NBA scoorde 34 punten, pakte zeven rebounds en gaf acht assists tijdens de 124-94 overwinning, waarmee de Thunder de Western Conference finalereeks (best-of-seven) met 4-1 won.De Thunder liggen nog steeds op koers voor hun eerste NBA-titel, nadat ze in 2012 werden verslagen door de Miami Heat.
“Dit is een stap in de goede richting, maar we moeten nog veel meer doen om ons uiteindelijke doel te bereiken. Dus laten we ons voorbereiden en de gordel omdoen”, aldus Gilgeous-Alexander.“Dat is alles waar ik me op concentreer. Dit is niet het einde van onze weg.”
De Thunder organiseert volgende week donderdag de eerste wedstrijd van de finale, waarin ze het opnemen tegen de winnaars van de Eastern Conference Finals: de Indiana Pacers en de New York Knicks. Indiana staat met 3-1 aan de leiding in de serie, met wedstrijd vijf op donderdag.Gilgeous-Alexander is samen met Steph Curry, LeBron James en Kobe Bryant de enige speler in de afgelopen 20 jaar die de finale bereikte in hetzelfde jaar dat hij de MVP-prijs won.
De 26-jarige Canadees, die woensdag ook werd uitgeroepen tot MVP van de Western Conference, is op weg om de eerste topscorer sinds Shaquille O’Neal in 2000 te worden die in hetzelfde seizoen een NBA-titel wint.Chet Holmgren voegde 22 punten toe, terwijl Jalen Williams er ook 19 scoorde voor de Thunder, het jongste team in de NBA Finals sinds de Portland Trail Blazers in 1977, met een gemiddelde leeftijd van 25,6 jaar.
Gilgeous-Alexander voegde toe: “Deze jongens geven me echt het gevoel dat ik weer een kind ben dat AAU-basketbal speelt, alsof ik 15 jaar oud ben.“Het is gewoon leuk. Dat is wat ons zo goed maakt. We hebben zoveel plezier samen.”
Ondertussen eindigde het seizoen van de Timberwolves voor het tweede jaar op rij in de finale van de conferentie, nadat ze vorig jaar verloren van de Dallas Mavericks.“Ze domineerden de wedstrijd vanaf het begin”, zei Anthony Edwards, die 19 punten scoorde voor de Timberwolves, die werden aangevoerd door Julius Randle met 24 punten.“Ik neem mijn hoed af voor die jongens. Ze waren er klaar voor.”
BRON : NBA PLAYOFFS/ FOTO
