New York Knicks heeft zich zondagnacht knap herpakt in de Eastern Conference Finals door een zwaarbevochten 106-100 overwinning op Indiana Pacers te boeken. In een Game 3 die lang op een nederlaag leek uit te draaien, was het Karl-Anthony Towns die de regie overnam met een indrukwekkend vierde kwart waarin hij 20 van zijn 24 punten scoorde.
Een ding is zeker in dit postseason van de NBA en dat is dat niets zeker is. Eerder, in Game 1, waren de Pacers nog de comeback kings door een grote achterstand weg te poetsen met een heldenrol voor Tyrese Haliburton, zondagnacht waren het de Knicks die veerkracht toonden.
Met sterspeler Jalen Brunson aan de kant vanwege vijf persoonlijke fouten na drie kwarten, dreigden de Knicks voor de derde keer op rij te verliezen. New York keek tegen een achterstand van 20 punten aan en leek af te stevenen op een vrijwel onoverbrugbare 3-0 achterstand in de serie. Maar Towns – die op halve kracht was vanwege een knieblessure – nam het team op sleeptouw.
“Het is een echte test als je met meer dan twintig punten achterstaat”, zei Towns na afloop. “Vanavond moesten we die mentaliteit hebben van: opgeven is geen optie.Towns opende het vierde kwart met een driepunter en volgde met twee sterke drives naar de basket, waarmee hij de marge terugbracht tot slechts drie punten: 82-79. Niet veel later gaf Brunson, terug in het veld, de Knicks voor het eerst in het duel de leiding met een lay-up.
In de laatste minuten werd het nog stuivertje wisselen tussen de Pacers en de Knicks, maar uiteindelijk trok de ploeg uit New York aan het langste eind, dankzij twee vrije worpen met nog drie seconden op de klok.Brunson eindigde op 23 punten, maar Towns was de grote man in Indianapolis. Naast zijn 24 punten, was hij ook nog goed voor 15 rebounds.
“We proberen allemaal te doen wat nodig is om te winnen, om onszelf terug in de wedstrijd te krijgen. We wilden onszelf in een positie brengen waarin we aan het einde van de wedstrijd een kans hadden om te winnen”, verklaarde Towns zijn geweldige vierde kwart.
Bij de Pacers was Haliburton goed voor 20 punten en 6 assists, Myles Turner volgde met 19 punten. Voor Indiana werd het een avond om snel te vergeten. Small forward Aaron Nesmith raakte in het derde kwart geblesseerd aan zijn enkel, waardoor hij een twijfelgeval is voor Game 4, waarin de Pacers een 2-1 voorsprong verdedigen.“Wie er ook op het veld staat, we moeten beter aanvallen en de dingen doen waardoor we wedstrijden in het slot kunnen gooien”, aldus Pacers-coach Rick Carlisle. “Dat deden we simpelweg niet genoeg.”
BRON : NBA PLAYOFFS/ FOTO