Op een avond vol spektakel en onverwachte wendingen sloten de Celtics en de Pacers de eerste ronde van de NBA play-offs winnend af, terwijl de Pistons terugvochten in hun serie met de Knicks en de Nuggets het heft in eigen hand namen tegen de Clippers.
Indiana Pacers heeft in een bloedstollend duel na overtime met 119-118 afgerekend met Milwaukee Bucks, waardoor de Pacers de best-of-seven-serie met 4-1 hebben gewonnen.
Pacers-ster Tyres Haliburton – die goed was voor 26 punten in totaal – was in de slotfase van het vierde kwart haast onzichtbaar, maar zorgde in de allerlaatste seconden van overtime voor een ongekende apotheose. Met 1,3 seconden op de klok glipte hij langs Giannis Antetokounmpo voor de winnende lay-up, waarmee hij de Pacers naar een 119-118 zege leidde.Pacers-coach Rick Carlisle zei het na afloop treffend: “Dit is een van de grootste overwinningen van de Pacers uit de geschiedenis.”
Haliburton eindigde het duel met 26 punten en negen assists, terwijl zijn tegenstanders, de nederlaag ten spijt, met punten strooiden. Zo deed tweevoudig Antetokounmpo alles om de overwinning uit het vuur te slepen. The Greek Freak tekende met 30 punten, 20 rebounds en 13 assists voor een bizarre triple-double, maar de Griek bleef met niets – behalve een vervelend opstootje – achter.
Toen goudhaantje Haliburton de overwinning vierde en zijn eigen vader de vloer betrad om het samen met zijn zoon te vieren, waarna de familie Haliburton in conclaaf raakte met Antetokounmpo.
Nadat de vlam even kort in de pan was geslagen tussen de ploegen die elkaar vaak genoeg in de play-offs troffen de afgelopen jaren, ging Haliburton verder met feestvieren en konden de Pacers zich op gaan maken voor de volgende uitdaging in de play-offs van de Eastern Conference.In de volgende ronde wacht namelijk het haast ongenaakbare Cleveland Cavaliers, dat de goede vorm uit het reguliere seizoen doortrok en met 4-0 afrekende met Miami Heat.
Celtics rekenen makkelijk af met de Magic
Boston Celtics heeft ook Game 5 van de eerste ronde van de play-offs tegen Orlando Magic winnend afgesloten. De regerend NBA-kampioen won betrekkelijk eenvoudig met 120-89 en pakten zo de best-of-seven-serie met 4-1.
BRON : NBA PLAY-OFFS/ FOTO
