Khaman Maluach droomde altijd het onmogelijke als hij door de stoffige straten van Kawempe liep, een achterstandswijk aan de rand van de Oegandese hoofdstad Kampala.
Woensdagavond werd die droom werkelijkheid toen de naam van de 18-jarige door het Barclays Center in Brooklyn galmde, nadat hij was aangekondigd als de 10e keuze in de National Basketball Association (NBA) Draft van 2025.Maluach begon op 13-jarige leeftijd met de sport en moest zijn eerste wedstrijden op Crocs spelen . Dankzij zijn talent vertegenwoordigde hij Zuid-Soedan al op het Fiba Wereldkampioenschap en de Olympische Spelen.
Toch werd de 2,15 meter lange center overmand door emoties – met tranen duidelijk zichtbaar naast zijn glimlach – toen hij op het podium poseerde met NBA-commissaris Adam Silver.“Ik dacht niet dat ik zou huilen”, zei Maluach.
“Maar er ging van alles door mijn hoofd; mijn hele reis, mijn volk en het continent dat ik vertegenwoordig.“Ik geloofde in mezelf. Ik had waanideeën over mijn dromen. Wat de kansen ook zijn, het laat zien dat je kunt winnen.”
De tiener droeg voor de gelegenheid een speciaal colbert, met een voering waarop de vlaggen van Zuid-Soedan en Oeganda stonden afgebeeld.Thuis in Entebbe, Oeganda, waar zijn familie woont, barstte de vreugde los.Zijn moeder, Mary Aweng, oudere broer Majok Madit Maluach en andere broers en zussen begonnen enthousiast te dansen en spraken een oprecht gebed uit toen ze zijn naam hoorden noemen.
Majok beschreef het moment als een “zegen” voor de familie en voor Afrika.Maluachs familie had van plan om bij hem te zijn, maar hun visumaanvragen werden afgewezen vanwege een Amerikaans reisverbod voor burgers van Zuid-Soedan.Alleen zijn zus Agum Madit, die in Australië woont, kon het evenement in New York bijwonen.
Maluachs coach van de Solid Skills Academy in Kampala, het programma dat hem voor het eerst scoutte, zou er ook zijn.“Dat was echt jammer. Het heeft een deel van onze vreugde weggenomen”, vertelde coach Wal Deng aan BBC Sport Africa.“Maar toch zijn we zo ontzettend trots op hem.
“Het is als een droom die werkelijkheid is geworden. Als ik zie hoe ver hij is gekomen, van het leren van de basisbeginselen van basketbal tot nu toe bij de NBA, is dit een moment van immense vreugde.”De status van Maluach in de VS lijkt nu veilig te zijn.
Terwijl Maluach wachtte op de NBA Draft, was zijn F1-status alweer veranderd in een toeristenvisum.Nu hij officieel is opgesteld, zal hij overstappen op een P1-visum, dat normaal gesproken wordt verleend aan professionele atleten die meedoen aan grote Amerikaanse competities.Veel internationale spelers van de NBA blijven hun hele carrière op een P1-visum.
BRON : NBA-INFO/ FOTO
