Wat begon als een zekere zege voor New York Knicks eindigde in een New Yorkse nachtmerrie. Indiana Pacers schreef woensdagavond in Madison Square Garden geschiedenis met een bloedstollende 138-135 zege na overtime in Game 1 van de Eastern Conference Finals.
Tyrese Haliburton was de held van de avond, al dacht hij even dat zijn cruciale schot meer opleverde dan het uiteindelijk deed.
Haliburton leek de wedstrijd te beslissen in de laatste seconde van de reguliere speeltijd met – wat leek – een driepunter die hoog van de ring stuiterde en eindeloos in de lucht hing. De bal viel uiteindelijk in de basket, maar uit de herhaling bleek dat hij met zijn teen op de driepuntslijn stond, waardoor de Pacers niet met de winst aan de haal gingen, maar de stand dankzij twee punten gelijk werd getrokken (125-125) en overtime beslissing moest brengen.
Een iconisch moment volgde: Haliburton sprintte na zijn buzzer beater naar de zijlijn en maakte een ‘choke’-gebaar richting het publiek, een knipoog naar Pacers-legende Reggie Miller die exact hetzelfde deed in de NBA play-offs van 1994.“Vanaf dat moment dacht ik alleen nog maar aan winnen”, zei de 25-jarige pointguard na afloop.
De Pacers hadden het momentum en trokken dat door in overtime, waar Andrew Nembhard de beslissende maakte met nog 26 seconden op de klok. Haliburton eindigde met 31 punten en 11 assists, maar het was Aaron Nesmith die met 30 punten – waarvan acht driepunters – de motor was achter de historische comeback.
De Knicks leken woensdagnacht lange tijd op weg naar een comfortabele overwinning. Met nog minder dan drie minuten op de klok stonden ze nog zelfs 14 punten voor, met een stand van 119-105 op het scorebord. Sinds 1997 lukte het geen ploeg om een dusdanige achterstand nog ongedaan te maken. De Pacers wisten deze marge wel ongedaan te maken en schreven dus NBA-geschiedenis.
Jalen Brunson was de uitblinker aan New Yorkse zijde met 43 punten. Karl-Anthony Towns voegde daar 35 punten en 12 rebounds aan toe.“Alle credits aan Indiana. Ze hebben het perfect uitgespeeld”, aldus Brunson na afloop. “Wij waren simpelweg niet goed genoeg.”De tweede wedstrijd van deze reeks staat gepland voor vrijdagnacht, opnieuw in Madison Square Garden in New York. De eerste wedstrijd was in ieder geval een voorbode van een bloedstollende serie.
BRON : NBA PLAYOFFS/ FOTO
