Aggie Beever-Jones scoorde een hattrick in de eerste helft, waarmee Engeland een moeilijke week beantwoordde door Portugal te verslaan en zo een indrukwekkende overwinning te behalen in de Women’s Nations League.
Het gebeurde een paar dagen nadat keeper Mary Earps op 32-jarige leeftijd haar verrassende afscheid als international aankondigde, en slechts vijf weken voordat Engeland haar Europese titel zou gaan verdedigen.De druk op Sarina Wiegman om in Wembley te presteren nam toe naarmate gedurende de week het lawaai rondom de verstoring en de onrustige periode na de beslissing van Earps toenam.
Maar de onlangs bevestigde nummer één Hannah Hampton kwam nauwelijks in actie, aangezien haar teamgenoten aan de andere kant van het veld een dominante show gaven in hun Groep A3-wedstrijd.Chelsea-aanvaller Beever-Jones vergrootte haar kansen op selectie voor het EK 2025 aanzienlijk met een verbluffende individuele prestatie. Ze maakte haar hattrick in slechts 33 minuten, toen de thuisploeg vijf keer scoorde voor rust.
Haar openingstreffer, een beheerste slag in de verre hoek, werd snel gevolgd door een kopbal van Lucy Bronze, waardoor het binnen vijf minuten 2-0 was.Engeland nam geen gas terug en zorgde ervoor dat clubgenoot Beever-Jones in de 26e minuut brons kon scoren en haar tweede maakte. Beth Mead voegde drie minuten later een vierde toe, voordat Beever-Jones haar eerste internationale hattrick maakte in haar eerste Wembley-start.
Dankzij haar dominante voorsprong kreeg Wiegman de kans om te roteren en waardevolle minuten te geven aan verdediger Alex Greenwood, die haar eerste wedstrijd van het Engelse elftal dit jaar speelde na een knieoperatie. Ondertussen maakte Lauren Hemp indruk in haar eerste basisplaats sinds oktober, die ook geblesseerd was.Die twee zouden van groot belang kunnen zijn voor Engeland op het EK van deze zomer, terwijl Bayern München-middenvelder Georgia Stanway ook fit genoeg was om 15 minuten vanaf de bank te spelen.
Ook invaller Chloe Kelly maakte indruk. Vier minuten na haar invalbeurt scoorde ze met het hoofd een perfect getimede voorzet van Mead in de goal.Al met al was het een zeer succesvolle avond voor Engeland en de zenuwen van doelman Hampton voor de wedstrijd werden geen moment op de proef gesteld.Door dit succes staan ze nu twee punten achter op Spanje. Een overwinning op de koploper in de laatste groepswedstrijd op dinsdag in Barcelona plaatst hen voor de halve finales.
Engeland geniet ervan om lawaai te blokkeren
Wiegman gaf voor de aftrap toe dat het een “moeilijke” start van de week was geweest na de aankondiging van Earps. Dit leidde tot kritiek op de timing van de keeper van Paris St-Germain en de vraag of de selectie hierdoor zou worden beïnvloed.De manager beantwoordde vragen over de druk die dit zou kunnen opleveren voor Hampton en andere leden van de selectie. Zij zouden namelijk een stap voorwaarts moeten zetten nu Earps niet over de ervaring en leiderschapskwaliteiten beschikt.
Maar de positie van keeper was in de eindfase niet het belangrijkste: de Engelse initiatiefnemers vermaakten zich prima en lieten hun aanvallende kwaliteiten zien.Beever-Jones, die dit seizoen negen doelpunten maakte in 22 wedstrijden voor Chelsea, is het afgelopen jaar enorm gegroeid en floreert op het hoofdpodium.
De 21-jarige leek vanaf de eerste minuut een betrouwbare speler. Hij zette de vermoeide Portugese verdediging op scherp en vormde een goed duo met Jess Park van Manchester City en Mead, aanvaller van Arsenal.Ze verdiende haar hattrick en speelde ook een rol bij de kopbal van Bronze. Ze tikte een voorzet van Hemp door, waardoor de verdediger van Chelsea de bal vanaf een paar meter binnen kon knikken.
Beever-Jones is, net als Mead, de enige vrouwelijke speelster die ooit een hattrick scoorde voor Engeland op Wembley.De klus was geklaard in de rust, maar Engeland greep de kans om momentum op te bouwen door de bal van achter naar voren te spelen en goed samen te werken in de aanval.
Het was een heel ander optreden dan de onsamenhangende wedstrijden die ze vorige maand lieten zien, zoals de 3-2 nederlaag tegen België en de uitwedstrijd in Portugal die in februari in een 1-1 gelijkspel eindigde.Toen de druk opliep en het volume opgevoerd werd, gingen de Leeuwinnen de uitdaging aan en dat geeft ze enorm veel vertrouwen nu ze zich voorbereiden op de reis naar Zwitserland voor de openingswedstrijd van Euro 2025 op 5 juli.
BRON : UEFA WOMAN/ FOTO
