Met een overtuigende verkiezingsoverwinning heeft Kamla Persad-Bissessar opnieuw geschiedenis geschreven: ze keert terug als premier van Trinidad en Tobago en wordt daarmee de eerste vrouw die het ambt voor een tweede keer bekleedt. Voor de 73-jarige leider van het United National Congress (UNC) is de zege extra bijzonder – ze noemt het een perfect verjaardagscadeau.
De verkiezingsuitslag betekent een forse terugval voor de zittende partij, het People’s National Movement (PNM), die nu op het laagste aantal zetels staat sinds 2010. In haar overwinningstoespraak, die ze dinsdagavond hield voor een uitzinnige menigte bij het partijhoofdkwartier in Chaguanas, dankte Persad-Bissessar God voor de overwinning. “Als UNC wint, wint Trinbago,” riep ze onder luid applaus. Ze beloofde dat haar regering zich volledig zal inzetten om alle beloften waar te maken en benadrukte dat niemand zal worden buitengesloten.
De UNC behoudt zijn 19 zetels en wist daarnaast sleutelzetels van de PNM te winnen, waaronder die in de Oost-West-corridor en San Fernando West. Een belangrijke bondgenoot in deze overwinning is de Tobago People’s Party (TPP), onder leiding van Farley Augustine, die de twee zetels van Tobago wist te veroveren op de PNM. Samen zullen de UNC en TPP nu de regering vormen, waarmee het parlement drie partijen telt.
PNM-leider Keith Rowley erkende rond 22:15 uur zijn nederlaag. In zijn toespraak gaf hij aan dat het geen goede avond was voor zijn partij, maar dat hij zich voorbereidt op een nieuwe politieke fase. “We hebben dit eerder meegemaakt. Morgen is een nieuwe dag,” aldus Rowley. Hij gaf ook aan dat de PNM spoedig bijeen zal komen om een nieuwe oppositieleider te kiezen.
Ook Stuart Young, door Rowley naar voren geschoven als beoogd premier, erkende de teleurstelling maar gaf aan door te gaan met zijn werk in Port-of-Spain North/St Ann’s West, waar hij zijn zetel wist te behouden. “Het electoraat heeft gesproken. Wij gaan ons herpakken en blijven jongeren betrekken bij het proces,” zei hij strijdbaar.
De officiële resultaten van de verkiezingen worden in de loop van de dag verwacht van de Elections and Boundaries Commission (EBC). In veel van de 2.316 stembureaus werd dinsdag een hoge opkomst gemeld, met lange rijen. Daarmee lijkt de betrokkenheid van de kiezers opnieuw groot te zijn, net als bij de verkiezingen van 2020, toen de opkomst 58,08 procent bedroeg.
Met deze overwinning opent Persad-Bissessar een nieuw hoofdstuk in de politieke geschiedenis van Trinidad en Tobago – één waarin ze belooft iedereen mee te nemen op het pad van wederopbouw en inclusiviteit.
