De Bronx eind jaren zestig, begin jaren zeventig van de vorige eeuw. Het Vietnam van Noord-Amerika. Criminaliteit tiert welig. Gangs van Puerto Ricaanse, Zwarte en Italiaanse jongeren maken elkaar het leven zuur en hun wijk onleefbaar. De Bronx staat in de brand, figuurlijk doch eigenlijk vooral letterlijk. Komt door de bezitters van onroerend goed die allerlei tuig inhuurt om hun leegstaande panden in de hens te steken zodat zij de poet kunnen op gaan eisen bij de verzekering. In ieder geval, tuig dat fikkie wilde steken is er genoeg in de Bronx. Bendes met kleurrijke namen als de Ghetto Brothers, de Savage Skulls, War Pigs en de Black Spades. De Bronx was de beruchtste wijk van de VS geworden. Het symbool van de verpauperde Amerikaanse binnenstad. Zelfs Hollywood is het slechte imago van de geplaagde Bronx gaan exploiteren met films als The Bronx Warriors. Kortom, de hele wereld begint te weten te komen dat je vooral niet vakantie moest gaan vieren in de Bronx. 

Echter, plots raakte de bloeiende gangstercultuur van de Bronx in verval. En dat had onder andere te maken met een nieuwe manier van ruzies oplossen. Een man die naar de naam Afrika Bambattaa luisterde, voormalig leider van de Black Spades, bedacht dat je op alternatieve manieren beef op kon lossen. Dat kon zonder vuurwapens, dolken, of vuisten. Je kon ook uitdokteren wie de beste dans skills had, of beste mc skills danwel dj skills. Nu waren jongeren van de straat af, want als je in het weekend niet af wilde gaan als er gebattled moest worden dan moest je de hele week hard oefenen. Oftewel, gangbangers werden hip-hoppers. 

Het gaat natuurlijk net effe te ver te beweren dat de beruchte straatbende-cultuur van de Bronx zuiver ten onder ging door de opkomst van de hip-hop scene--er waren meer factoren-- doch hip-hop had wel een belangrijk aandeel. Ook moet erop gewezen worden dat de kunstvormen geralateerd aan hip-hop niet alleen een manier bleken te zijn om ruzies op te lossen, maar dat een battle soms ook juist de aanleiding kon zijn van een ouderwets robbertje! Belangrijkste blijft dat het over het algemeen toch een goed alternatief bleek te zijn om met beef om te gaan.

Sindsdien is battlen immer een belangrijk part gebleven van de hip-hop cultuur. Vanaf 'de steentijd' op de school- en basketbalpleintjes van de Bronx en Harlem, tot aan de hedendaagse tijd met de miljarden omzet heeft de battle altijd centraal gestaan in betreffende cultuur. Daarmee is deze uitingsvorm vrij uniek in de moderne muziek. In andere stromingen van muziek is er ook wel gedist, doch nooit zo intensief als in hip-hop. Voor zover ik weet battleden Sam Cooke en Otis Redding niet tegen elkaar, of de Beatles tegen de Rolling Stones, of Elvis Presley tegen Cliff Richard, of Michael Jackson met Prince. Ik kan me natuurlijk vergissen, maar zover het wel gebeurd is is het nooit zo intensief geweest als gewoon met hip-hop activisten.

Kool Moe Dee battlede Busy Bee, BDP battlede de Juice Crew, Kool Moe Dee battlede LL Cool J, Roxanne Shanté battlede de Real Roxanne, NWA battlede Ice Cube, Ice Cube battlede Common, 2Pac battlede Biggie, Cannabis battlede LL Cool J, Jay Z battlede NAS, 50 Cents battlede Jahrule, etc., daar komt ook nog bij dat radio stations met elkaar battleden, platenlabels, buurten, steden en uiteindelijk zou zelfs de West Coast de East Coast batlen. Het aantal battles in hip-hop is eindeloos. Dat is uitstekend volgens sommigen omdat daardoor het niveau omhoog zou schieten. Anderen wezen er juist op dat die battles steeds minder een alternatief zijn voor geweld, maar eerder juist de oorzak van geweld; denk maar aan de verschillende grote rapsterren die vermoord zijn..

Algoed, hier en daar zullen andersoortige artiesten elkaar wel gedist hebben op geluisdragers, battlen bleef toch immer geassocieerd blijven met de hip-hop scene...Maar wat horen we nu? Niemand minder dan Dries Roelvink, Nederlands zanger, daagt zijn collega zanger Gordon uit tot een heuse rechtstreekse battle! Want voor de mensen die het niet wisten, beide Amsterdamse zangers hebben al enige tijd beef met elkaar. Het liep uit de hand toen Roelvink in een programma met een verborgen camera minachtende opmerkingen maakte over Gordon. Gordon boos. Dries' reactie: let's battle! Er zou dus een battle moeten komen tussen Gorden en Dries voor publiek om te bepalen wie nu het beste kan zingen. Dries eindigt met: “Mocht je de battle niet willen aangaan dan blijf je voor mij de eeuwige loser!” Interessant. Hetzelfde concept dat Bambattaa in de jaren '70 ontwikkelde om de ruzies op te lossen in the Bronx River projects wordt nu zelfs toegepast in de Amsterdamse grachtengordel. Ik hoop dat die battle een beetje gaat spetteren. Zo ja dan hoop ik ook battles te mogen aanschouwen tussen Jan Smits en Frans Bauer, of de Jordaan tegen Volendam, danwel de gezamenlijke Nederlandse artiesten tegen Vlaanderen...Het zou in ieder geval wat leven in de brouwerij brengen! 

Auteur: Djehuti Ankh Kheru
Gepubliceerd op: 16 - Maart 2009

395 bekeken | 0 Reactie(s)